127 jaar. Zoveel tijd is er verstreken sinds Pieter Michael Thissen in 1898 zijn eerste biljarttafel bouwde. Wat toen begon als een ambachtelijke werkplaats groeide uit tot een vaste waarde in Antwerpen (en ver daarbuiten) voor alles wat met biljart, spel en plezier te maken heeft.
Een familiezaak van de vijfde generatie: dat klinkt indrukwekkend en dat is het ook. Vandaag staan Andy en Maarten aan het roer, met evenveel liefde voor het vak als de generaties voor hen. Hun missie is helder: het erfgoed van hun voorgangers respecteren en tegelijk het merk klaarstomen voor de toekomst.
Nieuwe generatie aan het roer
Op 31 mei 2024 werd de fakkel officieel doorgegeven. Een historische mijlpaal, maar anders dan vroeger. Waar opvolging vroeger vaak pas gebeurde na een overlijden, werd deze overgang zorgvuldig voorbereid, met het vertrouwen van de vierde generatie.
Voor Andy voelde de stap haast vanzelfsprekend. Hij groeide letterlijk op tussen de tafels en biljartkeuen. “Eigenlijk heb ik nooit serieus nagedacht over een plan B. Voor mij was het vanzelfsprekend om het Thissen-verhaal voort te zetten.”
Voor Maarten liep het net iets anders. Hij is getrouwd met Andy’s zus Ellen. “Chris, Andy’s vader, heeft me meermaals gevraagd om in de zaak te stappen. Ik hield de boot eerst af, maar blijkbaar is het zaadje toch geplant."
Vandaag dragen ze samen de verantwoordelijkheid. “Het is een grote eer om de traditie voort te zetten met het vertrouwen van de vorige generatie.”
Twee karakters, één visie
Andy en Maarten verschillen van karakter, maar dat maakt hun samenwerking net zo sterk. Andy noemt zichzelf de bedachtzame denker, Maarten eerder de snelle doener. “Hij kan soms wat chaotisch zijn, maar altijd met resultaat voor ogen. Zo geeft hij me vaak een duwtje in de rug, terwijl ik hem af en toe wat temper,” legt Andy uit.
Maarten glimlacht en knikt. “Andy’s jarenlange ervaring binnen Thissen is voor mij een grote steun en bron van informatie. Doordat hij van nature rustiger en bedachtzamer is en ik meer… ja, het omgekeerde, houden we elkaar in balans.”
Spelplezier als drijvende kracht
Vraag je Andy en Maarten wat hen drijft, dan is het antwoord simpel: spelplezier. Maar dat plezier rust op stevige fundamenten. Andy leerde van zijn familie dat de klant altijd centraal staat. “Aandachtig luisteren, deskundig advies geven, kwaliteit bieden en correcte nazorg. Dat zijn de kernwaarden die ik heb meegekregen.”
Dat vertaalt zich in de praktijk. Maarten geniet vooral van de diversiteit van de klanten. “Mensen denken vaak aan de oude grijze man in het café die carambole speelt. Maar in werkelijkheid zien we een heel breed publiek. Allemaal komen ze met dezelfde reden: spelen, plezier maken, herinneringen creëren. Daaraan bijdragen is het mooiste.”
En dat plezier is zichtbaar. “Het zien van de kinderlijke vreugde bij klanten die net een tafel krijgen geleverd… vaak kijken ze er al maanden naar uit,” vertelt Maarten. Andy lacht: “Sommigen noemen onze winkel een speelgoedwinkel voor volwassenen. En dat klopt eigenlijk wel. Wat mij het meeste voldoening geeft, is het leveren van biljarttafels waarop meerdere generaties samen plezier kunnen beleven.”
Vooruitkijken met respect voor het verleden
Thissen mag dan 127 jaar oud zijn, stilstaan doen Andy en Maarten niet. Ze willen het familiebedrijf verder laten groeien en vernieuwen, maar altijd met respect voor de traditie die al vijf generaties lang wordt doorgegeven.
Andy legt het helder uit: “Ons eigen accent willen we leggen op meer persoonlijke klantenservice en digitalisering, zodat we nog beter bereikbaar zijn en kunnen meegroeien met de noden van vandaag. Tegelijk willen we nieuwe markten verkennen en Thissen moderniseren, met behoud van de familiewaarden die ons bedrijf uniek maken.”
Dat evenwicht tussen traditie en vernieuwing zie je nu al in de keuzes die ze maken. Zo verhuisde de webshop onlangs terug van amusement.be naar de vertrouwde naam Thissen.be. Een bewuste keuze, vertelt Maarten: “Dat was een belangrijke eerste stap om opnieuw onze eigenheid en historie te benadrukken.”
Ondertussen kijken ze ook vooruit. Nieuwe producten krijgen vorm, zoals een vernieuwde versie van de Steelblock. Maarten straalt: “Dat is een projectje waar ik veel plezier uit haal.” En Andy kijkt nog verder: opnieuw eigen biljarts ontwerpen en produceren, al zit dat nog in de studiefase.
Zin in een stootje?
Bij Thissen draait het niet om medailles of titels, wel om het plezier rond de tafel. Andy moet er vaak om lachen: “Iedereen denkt dat ik Belgisch kampioen biljart ben, terwijl er in de familie Thissen nooit iemand competitief heeft gebiljart. Ons bedrijf is ontstaan vanuit de ambacht, niet vanuit de sport. Maar voor een recreatief potje American pool ben ik altijd wel te vinden. Onze slogan was jaren: ‘Zin in een stootje? Op een Thissen biljart natuurlijk!’”
Maarten kiest op zijn beurt liever voor toppenbiljart. “Ik ben nog een absolute leek, maar ik vind het een onderbelicht spel. Het is een fantastische combinatie van tactiek en vaardigheden.”
En zo hebben zelfs de zaakvoerders hun eigen favoriete discipline, maar de essentie is dezelfde: samen rond de tafel, plezier maken en herinneringen creëren.
127 jaar en nog lang niet uitgespeeld
Na 127 jaar is één ding duidelijk: Thissen is meer dan een winkel of een merk. Het is een familieverhaal waarin vakmanschap, kwaliteit en spelplezier altijd centraal hebben gestaan. Van de eerste biljarttafel in 1898 tot de vele tafels die vandaag bij klanten thuis en in horecazaken staan. Maar ook in tafelvoetbal, darts en talloze andere spellen blijft dezelfde passie voelbaar. Elke generatie heeft haar stempel gedrukt, maar het hart van de zaak is hetzelfde gebleven.
Andy vat het mooi samen: “De kracht van Thissen zit vooral in de combinatie van vakmanschap, kwaliteit en persoonlijke service. Onze klanten voelen dat we hen adviseren met zorg, en dat onze producten met aandacht en expertise worden gemaakt.”
En dat is precies waar Thissen voor staat: herinneringen creëren die generaties lang meegaan
Nieuwsgierig geworden? Kom langs in onze showroom in Antwerpen en ervaar zelf hoe 127 jaar vakmanschap en spelplezier samenkomen.
